第三三六回
棲遲古洞　半夜得奇珍
軫念良朋　穿晶歷絕險

　　這山下半截是個斜坡，越往上越難走。雨後路徑又滑，沙中蓄水，時常將足陷在裏面。上走還未及三分之二，忽然山頂雲生，煙嵐四合，霧氣沉沉，漸漸對面看不清人的眉目。恐為雲霧所困，只得敗興回來。並坐在洞前岩石上，互相勸勉，談了一陣。山雲始終未開，峽谷中的洪水反倒漲大了些。
　　二人無計可施。坐有好些時，直到二次腹饑，回洞弄完飲食，天才真黑了下來。這一晚照舊用石床堵門，輪流安睡。
　　由此困居洞內，不覺數日。二人接連想了許多主意，俱行不通。那水又始終未退，風雨時發時止，天氣終日陰晦。連元兒也厭煩起來，甄濟更不必說。
　　且喜吃的東西還帶得多，洞中又溫暖如春，不愁饑寒，否則哪堪設想。最後一日，元兒因聽甄濟之勸，珍惜蠟燭，不敢多點。白日不必說，就是夜間，也不過將爐中的火添得旺些。二人目力本好，尤以元兒為最。每日在暗處，不覺視為故常，漸漸不點火，也能依稀辨得出洞中景物。
　　那洞內石榻原是兩塊長方大青石，有兩三面是經人工削成，一大一小。先時元兒和甄濟輪流在小石榻上睡眠，用大的一塊移來封閉洞口。自第一日遇怪後，始終沒有發現別的怪異。三四天過去，甄濟見元兒貪睡，每次醒來，他總是在爐旁石几上睡熟。輪到自己守時，也往往不能守到終局，竟自睡去，同在天明時醒轉居多。
　　既幾晚沒有動靜，頭一晚的怪物，想必已負傷死在水裏。從第五晚上起，二人一商量，反正誰也守不了夜，不如改在石榻上同睡，省得白受辛苦，勞逸不均。
　　過了兩天，又嫌那大石榻大重，移起來費勁，便改用那小的。當晚二人便睡在大石榻上，將那小的石榻移去封閉洞穴。
　　睡到半夜，元兒獨自醒轉。雖不知洞外天亮了未，本還想再睡片時。偏在這時想起心事，此次舅父母家中遭事，父親恐怕連累，將自己打發出門，往金鞭崖投師習藝。當年姑父回家，曾說今年家運中落，自己也在此時內離家。如今自己困守荒山，兩頭無差，也不知父親的事辦得怎樣？舅父母可有生還之望？自己何日才能到達金鞭崖？倘若司明這幾日又去探望，母親問知自己尚未與他父子相見，豈不急死？
　　元兒思潮起伏，越想越煩，便坐了起來。見甄濟睡得正香，也沒驚動他。想取點鍋中剩水解渴。走到灶前，猛見灶那邊放小石榻的洞壁角裏，有一團淡微微的白影。
　　元兒心中奇怪，便將寶劍拔出刺了一下，鏘的一聲，其音清脆。白影仍然未動，先還疑是劍刺石上之音，便又刺到別處。誰知劍尖到處，火星飛濺，聲音卻啞得多。又用劍往有白影處撥了兩下，除聲音與別處不同外，空洞洞並無一物，也就不去管它。
　　待元兒回到灶旁去尋水時，才想起那口小銅鍋，睡時已放在堵門的小石榻頂上。方要縱身去取，忽聽地地兩聲，音雖微細，聽得極真，仿佛從那壁角間有白影處發出。心中一動，決計查看個水落石出。
　　元兒忙往大石榻前摸著火石紙頭，點燃了一根松柴。往那白影處一照，依然是一面洞壁，只那有白影處，有一個長圓形的細圈。洞壁是灰白色的，獨那裏石色溫潤，白膩如玉，仿佛用一塊玉石嵌進去似的。拿劍尖一敲，音聲也與別處不同。
　　元兒一時動了童心，想將那塊玉石取出看看。叵耐玉石的周圍與石相接處，只有一圈線細的縫，劍尖都伸不進去。便去取了一根燭來點上，放在地下，將劍往石旁洞石試刺了兩刺。劍本鋒利，石落如粉，那玉卻是其堅異常，連裂紋都沒有。
　　想起甄濟曾說劍是家傳，能斷玉切鐵，越猜是塊好玉無疑。再往石縫一看，已顯出嵌放痕跡。便用劍尖照那長圓圈周圍刺了一陣，刺成了比手指還寬，深有寸許的縫隙。
　　剛住了手，甄濟已經驚醒，見元兒點起蠟燭，伏身地上，便問在作什麼。
　　元兒已放下劍，將兩手伸入縫中，捏住那塊玉石的外面一頭，隨口剛答得一聲：「大哥快起來。」兩手用足力量往外一拉，隨著沙之聲，那玉竟整個從壁中滑出。捧起一看，競是一塊長形扁圓的白玉，映在元兒臉上，閃閃放光。
　　甄濟連忙跳起，將燭取在手內一照。見那玉長有一尺七八、圍有五六寸寬厚、一頭平扁、一頭略尖、形如半截斷玉簪。通體沒有微暇，只當中腰齊整整有一絲裂縫，像是兩半接棒之處。
　　元兒便請甄濟將燭放在榻上，一人握定一頭，用力一扯，立時分成兩截。元兒猛一眼看到自己拿的這一頭，中間插著兩柄劍形之物。連忙取出一看，果然是一鞘雙柄，長有一尺二三寸的兩口寶劍。其劍鞘非金非石，形式古樸，喜得元兒心裏怦怦直跳。
　　元兒再將劍柄捏定，往外一拔，鏘的一聲，立時室中打了一道電閃。銀光照處，滿洞生輝，一口寒芒射目，冷氣森人的寶劍，已然到了手內。隨著，劍上發出來的光華，在室中亂射亂閃。同時甄濟也在元兒手內，將另一口拔出。這一柄劍光竟是青的，照得人鬚眉皆碧。
　　二人連話都說不出口，互相交替把玩，俱都愛不忍釋。又各將那藏劍的兩截玉石細看，甄濟拿的那一截，空無一物。而元兒所持半截，裏面還有一片長方形小玉佩，上面刻有幾行八分小字。
　　元兒就劍光一照，乃是「聚螢鑄雪，寒光耀目。寶之寶之，元為有德」四句銘語。另有「大明崇楨三年正月穀旦，青城七靈修士天殘子將游玄都，留贈有緣人」一行十餘字。書法古茂淵淳，像是用刀在玉石上寫的一般。那兩口劍柄上，也分刻著「聚螢」、「鑄雪」四字。
　　二人把玩了一會，元兒忽然笑著說道：「大哥，我的一口寶劍太不中用，那日刺虎，只一下，就斷了。正愁沒兵器用，如今難得尋見這麼好的兩口寶劍，就給了我吧。」
　　甄濟聞言，略頓了頓，答道：「這劍本是你尋著的，又是一鞘雙劍，分拆不開，當然歸你才對。天時想已不早，我們搬開石床，出洞看看天色，做完吃的再說。
　　「我想那玉牌上所刻的天殘子，必是一個世外高人，仙俠之流。既留有這一對寶劍，說不定還有別的寶物在這洞內。索性再細找它一找，如再有仙緣遇合，豈不更妙？」
　　元兒聞言，越發興高采烈，便說：「如再有寶，就給大哥吧！」
　　當下將劍還鞘，佩在身旁。甄濟沒有答話，二人同將石床移開，因為還想細尋有無別的寶物，也不移還原處。匆匆出洞一看，天才剛亮不久，幾日耽擱，那虎肉所剩無多。
　　二人把它洗淨，加些鹹菜煮熟之後，甄濟去取鍋魁來泡時，忽然發現食糧除兩包糖食外，只夠一日之用。洞外天色仍是連陰不開，崖下山洪依然未退。別的事小，這食糧一絕，附近一帶連個野兔都沒有，如何是好？
　　元兒坐在灶旁，只管把玩那兩口寶劍，拔出來，插進去，滿臉儘是笑容。聽說食糧將絕，也只隨口應了一聲，好似沒有放在心上。
　　甄濟先將鍋魁拆散，下在鍋內，然後說道：「元弟，我們食糧將盡，來日可難了。雖說還有些生臘肉巴，前路尚還遼遠。這水一直不退，雨還時常在下。吃完了飯，我們須及早打個主意才好呢。」
　　元兒仰首答道：「飯後我們先將這兩間石室細細搜它一下。今早有霧無雨，到了午後，也許太陽出來。山頂雲霧一開，我們便出去尋找野獸。只要打著一隻鹿兒，便夠吃好幾天的。我不信這麼大一座山峰，連一點野東西都沒有？」
　　甄濟道：「你自幼在家中，少在山野中行走，哪裏知道野獸這東西，有起來，便一群一堆，多得很，沒有起來，且難遇見呢。我們這幾日，除了山頂因為有雲未得上去，餘下哪裏沒有走到？這裏都被水圍住，幾曾見過一個獸蹄鳥跡？你總說天無絕人之路，可如此終非善法。少時雲霧如少一些，我們的生機也只限定在上半截山頂了。」
　　說罷，各自吃飽，除蠟燭外，又點起兩支火把。先將內外兩間石室細細搜尋了一個遍，結果什麼也未尋到。甄濟固是滿懷失望，元兒也是歉然。
　　二人出洞，見日光雖已出來，山頂上雲霧不但未退，反倒降低。到了山腰，元兒方說上去不成。
　　甄濟道：「我想難得今日天晴，這雲倒低了起來，說不定雲一降低，上面反倒是清明的。這半截山路，已然走過幾遍，我還記得，如今逼到這地步，只好穿雲而上。估計過了那段走過的路程，上面雲霧如還密時，那我們再留神退將下來，也不妨事。」元兒聞言，拍手稱善。
　　當下二人便各將寶劍拔出，甄濟又削了一根竹竿探路，從雲霧中往山頂走了上去。二人拿著兵刃，原為防備蟲蛇暗中侵襲。誰知才一走入雲霧之中，猛見元兒手上劍光照處，竟能辨出眼前路徑。甄濟便將自己寶劍還鞘，將元兒另一口劍要了過來，憑著這一青一白照路前進。
　　越往上雲霧越稀，頃刻之間，居然走出雲外。眼望上面，雖然險峻，竟是一片清明，山花如笑，嵐光似染。還未到達山頂，已覺秀潤清腴，氣朗天清，把連日遭逢陰霾之氣為之一去。只是鳥類絕跡，依然見不著一點影子。
　　及至到了山頂上一看，這山竟是一個狹長的孤嶺。周圍約有二十餘里，四外俱被白雲攔腰截斷，看不見下面景物。
　　二人終不死心，便順著山脊往前尋找。走有四五里，忽見嶺脊下面雲煙聚散中，隱現一座峰頭。峰頂高與嶺齊，近峰腰處，三面凌空筆立，一面與嶺相連，有半里路長寬一道斜坡。坡上青草蒙茸，雖在深秋，甚是豐肥。
　　二人行近峰前，正對著那峰觀望。元兒忽然一眼看到豐草之中似有個白的東西在那裏閃動，定睛一看，正是一隻白兔，便和甄濟說了。
　　甄濟聞言便道：「此山既有生物，決不只一個兩個，我們切莫驚跑了牠。」
　　當下二人便輕腳輕手，分頭掩了過去。
　　元兒走的是正面，甄濟卻是繞走到了峰上，再返身來堵。元兒先到，離那白兔只有丈許遠近。那兔原是野生，從沒見過生人，先並不知害怕。睜著一雙紅眼，依然嚼吃青草，也未逃避，幾乎是伸手可擒。
　　偏偏元兒性急，見那兔甚馴，兩腳一使勁，便向那兔撲去。他忘了手中的劍未曾還鞘，又想生擒，落地時節微一遲疑。那兔被劍上光華映著日光一閃，吃了一驚，回轉身便往峰上逃去。元兒一手捉空，連忙跟蹤追趕。迎頭正遇甄濟對面堵來，伸手便捉。
　　那兔兩面受敵，走投無路，倏地橫身往懸崖下面縱去。這時崖下的雲也已散去，二人趕到崖前一看，崖壁如削，不下百十丈。崖腰滿生藤蔓，下臨洪波。那兔正落在離崖數丈高下的一盤藤上，上下不得，不住口地悲嗚。
　　元兒因見那兔陷身藤上，不住悲嗚，不但沒有殺害之心，反動了惻隱之意。便說：「算了吧，下面太已危險。」
　　甄濟卻說：「這是個彩頭，捉了回去，也好換口味。」說時便想援藤下去擒捉。
　　元兒知他下去，那兔必難活命，勸說也是無效。便打算自己下去，將那兔擒了上來，然後假作失手，再將牠放走。便和甄濟說：「大哥另外再找，我比較輕，還是我去。」
　　甄濟點頭稱是，元兒將劍還鞘，兩手援藤而下。身還未到藤上，便見那兔悲鳴跳躍，在那盤藤上亂竄，元兒越加心中不忍。剛一落腳，那兔又順著藤根往下縱去。元兒覺著腳踏實地，定睛一看，存身之處乃是一塊大約半畝的崖石，藤蘿虯結，苔薛叢生。
　　方以為那兔墜入崖下洪波，必難活命，耳邊忽聞兔鳴。將身蹲下，手扳藤蔓探頭往下細看。只見離石丈許高下，另有一塊突出的磐石，比上面這塊石頭還要大些。那兔好似受了傷，正在且爬且叫。
　　元兒心想：「好人要做到底，這樣崖腰間的兩塊危石，那兔墜在那裏，上下都難，豈不活活餓死？」一看身側有一根粗如人臂的古藤，發根之處正在下面石縫之中，便援著那藤縋了下去。一到下面，見石壁上藤蔓盤生，中間現有一個洞穴。
　　這時再找那兔，已然不見，猜是逃入洞內。他安心將那兔救走，便拔出寶劍，往洞中走進。那洞又深又大，元兒沒走幾步，忽聽甄濟在上面高聲呼喚。回身時，猛見洞角黑影裏有一發光的東西。
　　元兒拾起來一看，正是那日在百丈坪斬蟆獅以前，火眼仙猿司明用來打桃的暗器。不但形式一樣，還有司家的獨門暗記。心中奇怪，忙喊：「大哥，快下來，看看這個東西，好像是四弟的。」
　　甄濟在上答道：「那兔既然跑掉，元弟就上來吧，只管在下面留連則甚？」
　　元兒便將下面危石之上有一洞穴，在裏面拾著司明飛弩之事說了。
　　甄濟聞說，便叫元兒稍候一會。先從上面拾了一些幹樹枝擲了下去，然後也學元兒的樣，援藤縋落。要過元兒所拾的暗器仔細一看，便道：「這東西一點鐵鏽都無，分明遺留不久。洞穴外面危壁如削，藤蔓叢生，上下俱有怪石遮掩，不到近前，人不能見，來此的人，決非無因飛至。
　　「我們入山以來，一連這麼多日子，總是悶在鼓裏亂走。如今又被水困住，說不定誤打誤撞，成了巧遇，也許這裏就離他們住處不遠了呢。」
　　這一來，平空有了指望，好似山窮水盡之際，忽遇柳晴花明。二人心中大喜，哪裏還顧得到那兔死活。一路端詳地勢，決定先往洞中一探，走不通時，再往附近一帶尋找。兩人將折來的樹枝點燃，用一手拿著，另一手拿著寶劍，往洞中走去。
　　裏面石路倒還平坦，只不時聞見腥味和大鳥身上落下來的毛羽。
　　走到十來丈深處，忽聽呼呼風聲，火光影裏，似有一團大有車輪的黑影從對面撲來。甄濟一見不好，忙喊：「元弟留神！」那團黑影已從元兒頭頂上飛過。只聽呱的一聲怪嘯，直往洞外飛去，二人手中火把已被那東西帶起的一陣怪風撲滅。
　　元兒方說那東西飛臨頭上，被自己手起一劍，仿佛砍落了一樣東西。正待點火觀察時，忽聽洞的深處怪風又起，黑影裏似有兩點火星隨風又至。二人不敢怠慢，只得用劍在頭上亂揮亂舞。
　　眨眼之間，那東西二次又從二人頭上飛過，劍光照處，似是一隻大鳥。
　　待了一會，不見動靜，這才打了火石，點燃樹枝一照。那頭一個被元兒砍落的，乃是尺多長半隻鳥腳，爪長七八寸，粗如人指，其堅如鐵。拿在洞石上一擊，立成粉碎。幸而寶劍鋒利，閃避又急，否則人如被牠抓上，怕不穿胸透骨。二人見了俱都駭然，越發不敢大意。
　　又往前走有四五丈遠近，才見洞壁側面有一個丈許寬的凹處，鳥獸皮毛堆積，厚有尺許，知是怪鳥的巢穴。甄濟因洞中已有這種絕大怪鳥潛伏，便知定然無人通過。司明的暗器也決非自己遺失，想是用它打那怪鳥，從遠處帶來，不由有些失望。
　　甄濟主張回去，在附近一帶尋找。元兒因百丈坪兩處來去相通，以為這裏也是如此，不肯死心，還要看個水落石出。甄濟強他不過，只得一同前進。走沒幾步，前面便有無數鍾乳，上下叢生，礙頭礙腳。越前進越密，後來宛如屏障，擋住去路。
　　元兒用劍一路亂砍，雖然隨手而折，可是去了一層又一層，正不知多厚多深。這才相信這洞亙古以來無人通行。又經不住甄濟再三勸阻，只得出洞，往回路走。
　　剛一出洞，便見一條尺許白影往上升起。定睛一看，正是適才追的那只兔子。
　　元兒心想：「適才見牠已然跌傷，走起來那樣費勁，怎麼一會工夫，丈多高的危崖，竟能縱了上去？」正在尋思，忽見在縫隙的藤蔓中有一片半開荷葉，心中生著三朵從沒見過的野花，顏色朱紅。有兩朵花心上各生著一粒碧綠的蓮子，紅綠相映，鮮豔奪目。
　　元兒忙著上去探尋司明的下落，也未告訴甄濟，略過一過目，便援藤而上。
　　這時天已不早，二人將周圍附近全都找遍，也沒見一絲跡兆。眼看落日銜山，瞑色四合，只得回轉延羲洞，準備明日一早再來。
　　且喜飛霧早已收盡，天氣晴朗，雖未尋見司明，總算有了一線指望。回洞吃完一餐，乘著月色，又在洞外夕佳岩上，商量明日探尋的步數。互相拿著那只鳥爪把玩了一回，也未看出那怪鳥的來歷。直坐到將近半夜，方行回洞安眠。
　　次日一早起來，出洞一看，崖前水勢雖然未退，天氣卻甚晴朗，山頂上連一點雲霧都沒有。秋陽照耀，曳紫索青，像用顏色染了一般，實是風清氣爽，景物宜人。二人見天好，心中一喜，也無暇流覽山色，匆匆弄了點吃的，便往山頂上跑。
　　這一日之間，差不多尋找了好幾處地方，岩洞、澗河。山巒、幽谷尋遍，除昨日拾的那件暗器外，終沒找出一點的痕跡。直到下午，又繞回昨日追兔所在。甄濟料定昨日所拾暗器是司明用它打鳥，被鳥帶來的，人絕不在近處，苦尋無用。
　　元兒道：「這山頂地方，我們還未走完，豈能斷定就絕望呢？水不退，我們左右離不了此山，無路可走，閑著也是閑著，碰巧尋出點因由，豈不是好？」
　　甄濟因今日又是失望，不但人，索性連昨日所見白兔都沒有影，糧食將完，不由又急又煩。元兒本還想到下面洞中一探，見甄濟悶悶不樂，只得回去。
　　由此一連四五日，天氣都異常晴美，只是水未退。二人的食糧雖經再三撙節，也只剩了一小塊生臘肉和一包糖食了。眼看無法，甄濟見洞下洪波中時起水泡，仿佛有魚，猛想起了條生路，只苦於沒有釣具。便削了一根木叉，折了兩根竹竿。從包袱繩上抽下兩根麻來，搓成了線。又把元兒的針要來，用火烤了弄彎，做了鉤子，去往崖邊垂釣。
　　元兒一心想尋司明，不耐煩做這些瑣碎事情，便和甄濟說了，由他自己垂釣，自己仍往山頂尋找。
　　甄濟因他幫不了忙，時常在旁高聲說話，反容易把魚驚走。便囑咐道：「這般好山，鳥獸極少，必有原因，來的一晚，又曾遇到那麼一個怪物。雖然以後沒有發現，說不定有什麼厲害東西盤踞。去時務要小心，天色一近黃昏，急速回來。」
　　元兒應了，便帶了那雙劍，直往山頂跑去。因為自幼把仙人愛居山洞的傳說藏在心裏，有了先入之見。日前發現那藏有怪鳥的大洞，沒有窮根究底，終放不下，一上山便往那孤峰跑去。
　　行近峰前崖壁，正要攀藤而下，忽見崖壁下面躥起數十團黑白影子。定睛一看，乃是七八隻兔兒，有黑有白。待伸手去捉時，那兔俱都行動如飛。身子如凌空一般，一躥就是十幾丈高遠，轉眼都沒了影子。
　　元兒那快身手，竟未趕上，心中奇怪。心想：「野兔看過多次，哪有這般快法？莫非這些都是仙兔？」想了想，便往下面降落。
　　剛落到第二層磐石上面，猛見藤蔓中又躥起一隻兔，口中含定一個紅紫色的東西。牠見了生人，一聲驚叫，兩腳一起，往上便縱。元兒一把未撈著，被牠縱了上去。那紅紫色的東西，卻從那兔的口中落下。低頭一看，乃是一個果子，業已跌破，香氣四溢。
　　元兒見那果形甚奇特，雖不知名，看去甚為眼熟。拾起一看，那果外面紅紫，形如多半截葫蘆。破口之處，流出比玉還白的漿液，清香撲鼻。元兒把果皮撕開，肉瓤卻是碧色，與荔枝相似，中心包著一粒橢圓形比火還紅的核。
　　元兒用舌一舔那漿，味極甜香。試一嚼吃，立覺齒頰留芳，心胸開爽。知道近處必然還有，忙從藤蔓中尋找。猛見半片碧綠鮮肥的蓮葉，正中心還留著一隻同樣的紅紫色果子，正是那日首次探洞出來時所見的異果，只是果的顏色略變了些。
　　元兒當時因為甄濟催促，忙著回延羲洞，只心中動了一動。回去後又商議尋找司明，也忘了說起。不料這果子卻這等好吃，當時便採摘下來。果子剛一到手，那包果子的半片蓮葉忽然自行脫落。脫落處還有一痕蓮芽，仿佛要隨著那落的一片繼續生長似的。又見蓮葉一脫，那異草只剩了數寸長一根禿莖。
　　元兒本想將那枚異果帶回夕佳崖，與甄濟兩人分吃。不知怎的，一時口饞，忍不住輕輕咬了一口。這一枚原是主果，味更清腴，皮微一破，那汁水便流了出來。元兒恐汁順嘴流去，再輕輕一吸，便吃了個滿口，立覺嘗著一種說不出的清香甜美之味。
　　元兒滿以為旁處還有，當下便連皮帶肉，吃了個淨盡，只剩下先後兩枚果核。那果核比鐵還堅，含在口內，滿口生香。不捨丟棄，把一枚仍含在口內，一枚藏在懷中。待再往藤蔓中尋找時，不但沒有，而且只這一會兒工夫，連先見那株也都枯死。元兒見尋不著，方後悔適才不該口饞，偏了甄濟。
　　元兒因為前日探洞，曾見兩隻大怪鳥，連火把也被撲滅。便將雙劍俱都拔出，既借它照路，也可以用來防身。元兒持劍，一路留神戒備，往洞中進發。
　　走有半里之遙，元兒忽然覺著洞中景物似比前日來時容易看清，精神也覺異常充沛，越發體健身輕。先不知巧食靈果，目力大長，還以為是劍上的光華所致。後來越走越看得清，迥與前日不類。試把雙劍隱在背後，又將劍試一還匣，均是一樣。以為洞中必有仙人，憐念自己向道心誠，特地放出光明，好讓自己前進。
　　先時元兒還留神防備那兩隻大怪鳥，恐在暗中為牠所傷。此念一生，便抱了不到黃河心不死的主見，越走越覺有望，高興得連那怪鳥也未放在心上。
　　元兒過了鳥巢不遠，前面鐘乳石上下左右，挺身垂墜，到處都是。一會便到了那日所走的盡頭處，石鐘乳雖像洞壁一樣，將去路擋住，但是夾層中仍有縫隙，總算還有法可想。「若要功夫深，鐵杵磨成針」。想見仙人，不吃點苦哪行？
　　元兒便將雙劍緊握手內，朝對面鍾乳中心亂刺。刺斷下來成塊成截的石鐘乳，便往空隙中投去，以免礙手礙足。於是用雙劍齊揮，且開且走。寶劍雖然鋒利，先時走起來也甚困難。因為那些石鐘乳大小厚薄不一，劍鋒一過，碎晶碎乳紛飛四濺，全都是極尖銳的碴子。頭臉碰上去，固要破皮出血，撞在身上，疼也不輕。腳底下到處都是斷筍殘乳，密列若齒，腳踹上去生疼。
　　元兒仗著毅力聰明，處處留神，在這刀山劍樹鍾乳層中，開通了有里許遠近。忽然鍾乳由厚而薄，由密而稀，和進洞前所見神氣相似。知離對面出口不遠，心中甚喜。再走幾步，居然通到一片空地。這裡上下鍾乳雖然還有，卻是錯落叢生。有的像一片瓔珞，自頂下垂。有的像瑤晶玉柱，挺生路側。千狀百態，根根透明，被青白兩道劍光照耀在上面，幻成無窮異彩。
　　元兒見鍾乳縫隙越來越寬，人可在其中繞行穿過，無須費力開行，正在高興。猛見前面一片玄色鍾乳晶壁阻住去路，似已到了盡頭。試拿雙劍向晶壁刺去，連穿通有三四尺，俱未透過。取那刺下來的鍾乳碎塊一看，依然是白色透明，壁間望去卻是玄色。知那洞壁異常之厚，萬難穿過，不由坐在地下，眼望著那片晶壁，發起愁來。
　　歇了一會，元兒暗想：「這壁既是鍾乳結成，還是不算到了盡頭。已然費了無窮心力，頭臉手足刺破了好些處，如不把這座晶壁穿通，如何對得住自己？」想了想，一鼓勁，站起身來，走向壁間，舉劍便砍。
　　那晶壁雖堅而脆，元兒開了一路，已有經驗。先用劍照三尺方圓圍著刺了幾下，將鍾乳震裂。然後再拿劍把鍾乳砍成數寸大小的晶塊，撥落下來，隨手往後扔去。費有個把時辰，僅開通了丈多深一個深孔，仍未將那晶壁穿透，而渾身衣服俱被劃破。
　　算計天已不早，恐甄濟在夕佳岩懸念，回去絮聒。又不甘就此罷手，一著急，一劍朝壁間刺去。一個用力太猛，鏘的一聲，手中劍幾乎連柄沒入，震得上下鍾乳紛紛墜落。元兒覺著手上一痛，拔劍出來一看，鮮血淋漓，業已為破晶所傷。而這一劍，又仿佛劍尖沒有碰在實地，忽然覺得有了一條生路，豈肯放過。
　　匆匆將手在衣襟上擦了一擦，剛要再舉劍往壁上刺去，猛有一股涼風吹向臉上。細一觀察，竟從那劍孔中吹出。猜是無心中一劍，將那晶壁穿透，立時精神大振，疼痛全忘。兩手舉劍，往壁間一陣用力亂刺亂拔，一片琤琤瑽瑽之聲，襯著洞中回音，竟似山搖地動一般。
　　元兒刺得力乏，略一停手，忽聞洞壁裏面有人說話之聲。知將到達，與仙人相見，越更心喜。恰好壁間已刺有二三尺長方形的一圈裂縫，試拿手用力往前一推，竟然有些活動。這時後面的碎晶石乳已經響成一片，元兒只顧前面，絲毫未做理會。

第三三六回
棲遲古洞　半夜得奇珍
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